El impacto real de la ganadería en el medioambiente frente a otros sectores

En la actualidad, el cambio climático es una de las mayores preocupaciones globales, impactando todos los aspectos de nuestras vidas, incluida la industria alimentaria.

A menudo, el sector de la alimentación, y más aún el de la ganadería, son tachados como uno de los 'culpables' de esta crisis ambiental. No obstante, para comprender el contexto es esencial profundizar más allá y analizar detenidamente los datos disponibles. 

Este artículo tiene como objetivo explorar la realidad detrás de algunas afirmaciones y proporcionar una visión equilibrada sobre el impacto de distintos alimentos en el cambio climático y qué lugar ocupa la ganadería en las emisiones globales de C0₂.

¿Cuáles son los alimentos que más contaminan?

El impacto ambiental de la alimentación y la agricultura y la ganadería es considerable, especialmente en términos de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), extracciones de agua y uso de la tierra.

Gracias a los datos de Poore and Nemecek y Our World in Data y la infografía ofrecida por Visual Capitalist podemos tener una visión más concreta de cuáles son los alimentos que mayor impacto ambiental tienen.

La producción de alimentos es responsable de más de dos tercios de las extracciones de agua dulce a escala mundial. 

En este sentido, los alimentos como el queso o las nueces son los que más cantidad de agua consumen, con 5.605 y 4.134 litros por kilogramo, respectivamente.

Por otro lado, si nos centramos en las emisiones de dióxido de carbono equivalentes (C0₂ e), encontramos que la carne de res se sitúa en lo más alto en términos de huella de carbono. 

Por cada kilogramo de carne de res producido, se emiten aproximadamente 99,48 kilogramos de CO₂ e

La emisión en la producción de carne de res se debe a la combinación de recursos intensivos utilizados en su producción y el metano producido durante los procesos digestivos del ganado.

La lista de los alimentos con mayor huella de carbono incluye también chocolate negro, cordero, queso, y café, entre otros. 

Sin embargo, estos se encuentran muy por detrás de la carne de vacuno, ocupando el chocolate negro el segundo puesto con 47 kg de CO₂ e por kilogramo producido.

Estos datos revelan que los productos de origen animal tienden a generar más emisiones que los de origen vegetal, destacando la relación entre la dieta y el impacto ambiental.

Este motivo nos hace plantearnos si aquellos países que sean los principales productores de estos alimentos serán, por ende, los más contaminantes.

¿Qué países son los mayores productores de vacuno? 

En las últimas décadas, el consumo de carne ha crecido notablemente, impulsado por el aumento de la población, la riqueza en ciertos países y la globalización, lo que ha llevado a cambios en las dietas tradicionales. Como se puede observar en este artículo, la distribución en el consumo y la producción de carne es muy desigual a escala global.

Si nos centramos en la carne de vacuno, los principales países productores de este tipo de carne Estados Unidos, con 12,8 millones de toneladas métricas de carne de vacuno, seguido de Brasil (10,3) y China (6,7). 

Estos países destacan por sus grandes extensiones de tierras agrícolas y pastizales, lo que les permite tener grandes poblaciones de ganado bovino.
 

 Con esta información, cabe plantearse si serán estos países también los que lideren el ranking de emisiones de C0₂ y si existe una correlación directa entre ambos datos.

¿Son también estos países los que más contaminan?

Si la ganadería es uno de los principales causantes del cambio climático, parecería obvio pensar que aquellos países que lideran la producción de vacuno también encabecen el ranking en términos de emisiones globales de CO₂.

El listado de los países que más CO₂ emiten ha cambiado poco en los últimos años. Según se muestra en la infografía ofrecida por el Orden Mundial, los mayores emisores de CO₂ del mundo son también potencias económicas.

Liderando el ranking encontramos a China, que ha visto un aumento significativo en sus emisiones de CO₂ debido a su rápido desarrollo en las últimas dos décadas. 

Le siguen Estados Unidos, India, Rusia, Alemania y Japón, todos países con un sector industrial fuerte. 

Curiosamente, países como Irán y Arabia Saudí, muy dependientes de la extracción y exportación de hidrocarburos, también se cuentan entre los más contaminantes​​. 

Más infografías en Statista

Además, el tipo de fuentes de energía utilizadas por un país juega un papel crucial en su perfil de emisiones de CO₂. Por ejemplo, China, Alemania y Australia, dependen en gran medida del carbón para generar electricidad, lo que contribuye significativamente a sus emisiones de CO₂.

Esta información revela que, aunque existe cierta correlación entre los principales países productores de carne de vacuno y los países que más CO₂ emiten, estos no siempre coinciden. 

La producción de carne, especialmente la de vacuno, tiene un impacto ambiental notable, pero los países con mayores emisiones de CO₂ son aquellos con economías altamente industrializadas y dependientes de combustibles fósiles, más que aquellos que se centran en la producción ganadera.

Esto sugiere que hay otros factores y sectores tienen un papel más relevante en la contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Es entonces la ganadería uno de los principales causantes del cambio climático?

Aunque es cierto que la ganadería tiene su impacto en el medioambiente, no es el principal contribuyente a las emisiones globales de CO₂. 

Como se puede ver la siguiente infografía sectores como el energético y el transporte son responsables de un impacto mucho mayor, en términos de emisiones de CO₂ y otros contaminantes. 

De hecho, es el transporte el sector que mayor impacto medioambiental sigue teniendo. Aproximadamente el 75 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen del transporte, que aporta un 16,2 % a este total, junto con la calefacción y la producción y consumo de electricidad, fundamentales en el entramado energético global. 

La producción y consumo de electricidad y la movilidad global, especialmente el uso de combustibles fósiles, tienen un papel más prominente en la emisión de gases de efecto invernadero que la ganadería

Además, el sector ganadero ha hecho avances significativos en la reducción de su huella ambiental, con iniciativas que muestran un compromiso creciente con la sostenibilidad. 

Esto incluye prácticas como la mejora de la gestión del estiércol, la optimización de la alimentación del ganado para reducir las emisiones de metano y el uso de tecnologías agrícolas más sostenibles. 

Con este análisis se pretende demostrar que no siempre es fiable quedarse con el primer dato que encontramos y a veces es necesario comparar diversas fuentes de información y enfoques.

Dicho esto, es fundamental considerar que las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen de una amplia variedad de fuentes y actividades, y la solución al cambio climático requerirá abordar todos estos sectores de manera integral y conjunta, en lugar de buscar solo un culpable.