Evolución de la sostenibilidad económica de la agricultura española y europea a partir del 'Sustainability Compass' de la Comisión Europea

La Comisión Europea lanzó recientemente 'Sustainability Compass', una herramienta diseñada para medir la sostenibilidad de la agricultura. 

En un primer artículo realizamos un análisis crítico detallado de esta valiosa herramienta, anunciando una serie de tres artículos futuros centrados en torno a los ámbitos económico, ambiental y social, comparando los resultados para España con los de la UE y otros países vecinos. 

Este es el segundo artículo de esta serie y en él nos centramos en los indicadores destinados a medir la sostenibilidad económica del sector agrario. 

Indicadores de sostenibilidad económica seleccionados por la Comisión

Como ya indicamos, los indicadores incluidos en el bloque económico pueden ser considerados como indicadores clásicos y bien consolidados. Sin embargo, existe redundancia en métricas como la productividad total de los factores y la productividad del trabajo (VAN/UTA) o la renta empresarial, que están altamente correlacionadas. 

También cuestionábamos el indicador estructural (número de explotaciones y tamaño medio) y valorábamos positivamente la inclusión del indicador de valor añadido de la cadena de forma desagregada. 

En cuanto a los indicadores que no han sido incluidos, volvemos a subrayar la ausencia de indicadores que muestren la distribución de los resultados entre las explotaciones, la falta de información sobre los salarios de los trabajadores del sector así como el empleo generado a lo largo de toda la cadena productiva (si bien este último podría estar en el bloque social).

En todo caso recordamos que los indicadores resultan de la agregación de datos a escala nacional y su selección depende de la disponibilidad de información. Por lo tanto, al extraer conclusiones, es crucial manejar estos indicadores con prudencia. 

Evolución de la agricultura europea según los indicadores seleccionados

A pesar de las limitaciones expuestas, el análisis de los indicadores revela que, en general, la agricultura europea avanza positivamente en el terreno económico: todos los indicadores reflejan un comportamiento positivo, excepto el estructural (tendencia indefinida), sobre el cual ya hemos mostrado reservas. 

Para analizar en más profundidad el rendimiento económico de la agricultura europea, partiremos del indicador de productividad total de los factores (PTF): cuánto crece la producción en relación con el crecimiento de los factores de producción utilizados (insumos, tierra y empleo). 

Constituye, por tanto, la primera premisa para que haya un buen rendimiento económico y resulta importante también por su correlación con la sostenibilidad ambiental: la optimización del uso de insumos mejora la PTF y la sostenibilidad ambiental. A lo largo del periodo 2007-2023, la PTF europea ha crecido un 13,3 %, por tanto, con un crecimiento anual medio del 0,78 %, si bien en los últimos 7 años la tasa sólo ha sido del 0,53 %.

El crecimiento de la PTF se ha apoyado en gran medida en el crecimiento de la productividad del trabajo (VAN/UTA) y ha permitido el crecimiento de la renta empresarial de los agricultores. En concreto, el valor añadido neto por unidad de trabajo (VAN/UTA) a nivel europeo, ha experimentado un crecimiento a lo largo de las dos últimas décadas, pasando sucesivamente de situarse en torno a 12.000 euros anuales por trabajador (2005-2009), a 16.000 euros (2011-2016), 18.000 (2018-2020) hasta un máximo de más de 22.000 en 2022, que habría retrocedido en 2023 a 21.200 euros. 

El principal factor que explica esta mejora del VAN/UTA es el descenso del número de UTAs, generalizado en el conjunto de la UE pero especialmente intenso en la mayoría de países que accedieron a la UE en este siglo.

A partir del VAN, la renta empresarial se obtiene restando al valor añadido neto los costes de los factores de producción externos (salarios pagados a los trabajadores, intereses de los préstamos y arrendamientos y alquileres) y sumándole las subvenciones netas de impuestos. 

Como indicábamos, se trata de indicadores muy correlacionados: lo más normal es que creciendo la productividad, lo hagan tanto el VAN/UTA como la renta empresarial. Esto es lo que ha venido pasando en la agricultura europea: la renta empresarial en términos reales (descontada inflación) habría evolucionado desde aproximadamente 9.000 euros anuales por trabajador familiar [1] en el periodo 2005-2009 a 21.300 euros en 2022, con caída posterior a 19.500 en 2023. 

La herramienta de la UE, no obstante, compara esta renta empresarial con el salario medio de la economía. La comparación es muy visual: cuánto gana al año un agricultor (empresario agrario) y cuánto gana un ciudadano medio (asalariado). Este indicador tuvo su valor mínimo en 2009 (26,5 %) y desde entonces habría venido creciendo hasta situarse en 65 % en 2022 y 60 % en 2023. Pero no tiene en cuenta que se están comparando rentas empresariales y del trabajo: el agricultor asume riesgos, volatilidad, pone a disposición de la actividad también capitales y tierras propios, al tiempo que como empresario se puede beneficiar también de una posible revalorización de su patrimonio. 

El crecimiento de la productividad de la agricultura europea favorece que también se produzca una evolución positiva de la balanza comercial agroalimentaria de la UE, que ha pasado de un saldo anual positivo de aproximadamente 10.000 millones de euros en 2000-2005 a 70.000 millones en 2023. Este saldo es fruto de un saldo muy positivo de la balanza comercial de productos agroalimentarios transformados y bebidas, que compensa cada vez más el creciente saldo negativo en productos no transformados. Esta desagregación muestra a la vez como, pese a su precio, los mercados mundiales demandan cada vez más los productos alimentarios europeos de mayor valor añadido, pero al tiempo señala la vulnerabilidad europea por su dependencia exterior de materias primas alimentarias en una época de inestabilidad en los mercados mundiales fundamentalmente por motivos geopolíticos.

La herramienta de la Comisión incluye también información sobre la generación de valor añadido a lo largo de toda la cadena agroalimentaria. 

De nuevo la evolución del indicador resulta positiva: el valor añadido total y el de cada una de las fases en que se desagrega (producción, industria, distribución y servicios al consumidor) ha aumentado, si bien lo ha hecho en menor medida en el sector primario que en el resto. 

Por ello, el porcentaje sobre el valor total de la cadena que es retenido por la fase de producción primaria ha descendido desde el 28,7 % (valor máximo que se alcanzó en 2013) al 24,9 % (2021). 

Esta evolución negativa tiene sentido si pensamos que los consumidores han tendido a demandar productos más transformados, con mayores atributos añadidos y con una distribución más compleja. 

Es decir, con el paso del tiempo, del precio pagado por el consumidor por un alimento, cada vez una parte menor va a cubrir el coste de la materia prima y una mayor proporción al coste de su transformación, envasado y presentación, o el lugar y momento en el que el consumidor lo adquiere.