Agricultura vertical y granjas modulares para alimentar a una población creciente

Claves 

• El aumento de la población requerirá en un futuro de un aumento del 70 % en la producción de alimentos para satisfacer la gran demanda, especialmente la demanda proveniente de las ciudades, donde se concentrará el mayor porcentaje de la población.  
• La agricultura vertical es uno de esos sistemas que muchos expertos consideran que podrá ayudar a satisfacer las grandes demandas de alimentos. Los beneficios que aporta este tipo de agricultura, junto a la necesidad futura de tener que producir más cantidad de alimentos y el aumento del tamaño de la población y la vida en las ciudades, es lo que está llevando al mercado de la agricultura vertical a crecer cada año más.
• Actualmente, gracias a la tecnología, existen diferentes lugares donde se puede llevar a cabo la agricultura vertical, estos lugares pueden ir desde el más tradicional como es el invernadero, fábricas, o edificios, hasta contenedores marítimos, módulos de acero prefabricados o estaciones de metro abandonadas.

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Según datos de las Naciones Unidas, el 15 de noviembre de 2022 la población mundial alcanzó los 8.000 millones de personas, todo un hito en el desarrollo humano, y se espera que la población mundial aumente casi en 2.000 millones de personas en los próximos 30 años, pasando de los 8.000 millones actuales a 9.700 millones en 2050, y pudiendo llegar a un pico de cerca de 10.400 millones para mediados de 2080 (1).

Este crecimiento de la población supondrá una mayor demanda de alimentos, de hecho, en 2050 con esa cantidad de población, se estima que se requerirá un aumento del 70 % en la producción de alimentos para satisfacer la demanda. 

Esto plantea un desafío para el sector agroalimentario, el cual debe encontrar maneras de aumentar la producción de alimentos de manera sostenible, al mismo tiempo que debe enfrentarse a factores como la degradación de los suelos, la disminución de los recursos hídricos y el cambio climático.  

La agricultura vertical es uno de esos sistemas que muchos expertos consideran que podrá ayudar a satisfacer las grandes demandas de alimentos 

Se trata de un método de cultivo en el que se utilizan técnicas y estructuras para cultivar plantas en un espacio limitado y en vertical, buscando maximizar la utilización del espacio al permitir cultivar muchas más plantas en el mismo espacio. 

Pero sobre todo se caracteriza porque donde se cultivan las plantas son entornos interiores controlados, utilizando tecnología para controlar la luz, el clima y los nutrientes.

Este tipo de agricultura además permite a los agricultores ahorrar agua (pueden conseguir hasta un 95 % de ahorro del agua) y reducir la necesidad de pesticidas y herbicidas, así como también puede ayudar a aumentar la producción de alimentos en zonas urbanas, cultivar cultivos fuera de temporada y en zonas donde las condiciones climáticas no son las más ideales para la agricultura tradicional.

Un mercado que crece

Los beneficios que aporta este tipo de agricultura junto a la necesidad futura de tener que producir más cantidad de alimentos y el aumento del tamaño de la población y la vida en las ciudades es lo que está llevando al mercado de la agricultura vertical a crecer cada año más. 

De hecho, según datos de BIS Research y Statista, en 2020 el mercado global de la agricultura vertical alcanzó los 5.500 millones de dólares, pero se espera que vaya aumentando hasta superar los 10.000 millones de dólares para 2023, y los 20.000 millones de dólares para 2026 (2). 

Este mercado está más desarrollado y es más prominente en América del Norte y Europa, con un valor de mercado de 1.375 millones de dólares en el primer caso, y 1.353 en el caso de Europa (3).

En relación con los tipos de agricultura vertical y las tecnologías que se utilizan, en 2020, según datos de Allied Market Research, la agricultura vertical con aeroponía y acuaponía ingresó, a nivel global, unos 1.910 millones de dólares, mientras que la hidroponía aportó unos ingresos de 1.330 millones de dólares (4). 

En relación con la tasa de crecimiento, según datos de Business Wire, se espera que la aeroponía sea la tecnología que mayor tasa de crecimiento anual compuesta tenga entre 2020 y 2027, un 20,8 % (5).

Las granjas modulares: un nuevo tipo de agricultura

Actualmente, gracias a la tecnología, existen diferentes lugares donde se puede llevar a cabo la agricultura vertical, estos lugares pueden ir desde el más tradicional como es el invernadero, fábricas, o edificios, hasta contenedores marítimos, módulos de acero prefabricados o estaciones de metro abandonadas. 

Como es el caso de Unimicron Technology, que ha creado una granja vertical hidropónica en la estación de metro de Nanjing-Fushing en la capital taiwanesa de Taipei, denominada ‘Metro Fresh’. Libre de pesticidas, la granja se compone de 40 metros cuadrados de espacio donde se cultiva principalmente lechugas, con una producción de unas 180 bolsas de 200 g cada una por semana (6).  

En el caso de los contenedores marítimos y los módulos prefabricados, se trata de soluciones de vanguardia que están siendo cada vez más utilizadas por las empresas de agricultura vertical por sus numerosos beneficios. 

Entre ellos, destacan el que se pueden ubicar prácticamente en cualquier lugar (patio trasero, azotea, callejón, el desierto, etc.); son apilables, pudiendo colocar un contenedor o un módulo uno encima de otro; además de que gracias a la tecnología que se instala dentro se puede cultivar una gran variedad de plantas.

Las granjas de contenedores utilizan contenedores marítimos o de envío reciclados como estructuras de cultivo de plantas en vertical. 

Cada contenedor va equipado con la última tecnología y sistemas para controlar los factores ambientales, como la temperatura, la humedad, la luz y la nutrición, para optimizar el crecimiento de las plantas. El método de cultivo que se utiliza en estos casos es el de hidroponía, mediante el cual las plantas obtienen los nutrientes que necesitan del agua en lugar del suelo.

Con el crecimiento del mercado de la agricultura vertical, cada vez son más las empresas y emprendedores que deciden ingresar en el mercado y buscar la manera de seguir innovando. 

Algunas de las empresas que se están consolidando en el mercado de los contenedores y módulos para agricultura vertical son: Freight Farms, CropOne, Pod Ponics, Plenty, la mexicana Verde Compacto, FarmBox Foods, la italiana Greatit, la australiana Modular Farms o Square Roots, propiedad de Kimball Musk, hermano del fundador de Tesla.

Casos de éxito

A continuación, veremos más en profundidad algunos casos de éxito de empresas centradas en la agricultura vertical.

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Groots

Bibliografía

1. Naciones Unidas. Una población en crecimiento. 2022 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.un.org/es/global-issues/population#:~:text=El%2015%20de%20noviembre%20de,hito%20en%20el%20desarrollo%20humano.
2. Statista. Projected vertical farming market worldwide in 2020 and 2026. 2022 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.statista.com/statistics/487666/projection-vertical-farming-market-worldwide/
3. Statista. Market value of vertical farming worldwide in 2020, by region. 2022 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.statista.com/statistics/752410/projection-vertical-farming-market-worldwide/
4. Statista. Revenue of vertical farming worldwide in 2020, by technology. 2021 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.statista.com/statistics/801463/projection-vertical-farming-market-worldwide/
5. Statista. Compound annual growth rate (CAGR) of vertical farming worldwide between 2020 and 2027, by technology type*. 2020 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.statista.com/statistics/1181856/global-vertical-farming-annual-growth-rate-by-application/
6. Euronews. Taiwan is transforming unused metro stations into underground vertical farms. 2022 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.euronews.com/green/2022/10/05/taiwan-is-transforming-unused-metro-stations-into-underground-vertical-farms
7. Contenedores Mas. Agricultura vertical, contenedores modificados para el cultivo. 2020 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://contenedoresmas.com/agricultura-vertical-con-contenedores/
8. Freight Farms. Empowering you to grow food, no matter where you are. [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.freightfarms.com/
9. Vertical Farm Daily. US (FL): Salvation Army working toward hydroponic produce container. [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.verticalfarmdaily.com/article/9501403/us-fl-salvation-army-working-toward-hydroponic-produce-container/
10. Farmbox Foods. Innovating to Feed the World. [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://farmboxfoods.com/
11. Greatit. L'agricoltura Innovativa Portata Di Mano. [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://greatit.it/
12. Modular Farms Co Australia. Purpose built container farms. [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.modularfarms.com.au/
13. Emirates Flight. Emirates Flight Catering Opens World’s Largest Vertical Farm in Dubai. 2022 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.emirates.com/media-centre/emirates-flight-catering-opens-worlds-largest-vertical-farm-in-dubai/
14. Plataforma Tierra. Avances en el rendimiento de nuestro prototipo de agricultura vertical. 2022 [consultado 06-02-2023]. Disponible en: https://www.plataformatierra.es/innovacion/mejora-rendimiento-agricultura-vertical/