Pepino melón: el superalimento que quiere abrirse paso en España

El pepino melón, también conocido como pepino dulce o pera melón, es una fruta exótica que está ganando popularidad en los mercados internacionales. 

Y es que este alimento no solo aporta un toque único a la cocina contemporánea, sino que también ofrece numerosos beneficios para la salud.

Qué es el pepino melón: origen y características

El pepino melón o pera melón (solanum muricatum) es un fruto exótico perteneciente a la familia de las solanáceas. Es originario de la región andina de América del Sur, concretamente de países como Perú y Chile. Sin embargo, en los últimos años su cultivo se ha expandido a Norteamérica, Nueva Zelanda y algunos países de Europa como España, debido a la creciente demanda en mercados internacionales.

Características del pepino melón

A pesar de lo que podamos pensar por su nombre, el pepino melón es una baya y su tamaño suele ser como el de una uva grande en términos generales, aunque este puede variar dependiendo de la variedad y las condiciones de cultivo. 

Su forma es redondeada u ovalada, y mantiene su parecido con mini sandías o pepinos en miniatura debido a su piel rayada

En concreto, su piel es de color verde o amarillo brillante, con rayas más oscuras en tonos morados. La textura de la piel es lisa, y se parece mucho a la de un pepino.

La carne es crujiente y jugosa, similar a la de un melón en cuanto a textura. Y en lo que respecta al sabor, combina el gusto refrescante del pepino con un toque dulce y ligeramente ácido, recordando un poco al melón o la pera. 

Dentro contiene semillas pequeñas, similares a las de un pepino, que generalmente son comestibles. 

Beneficios y propiedades del pepino melón

El pepino dulce no solo es delicioso, sino que también es un tesoro nutricional. Catalogado como un superalimento, es rico en nutrientes y cuenta con múltiples beneficios como: 

• Hidratante y bajo en calorías: al igual que muchos frutos de su familia, el pepino melón es bajo en calorías, cuenta con un alto contenido de agua y es diurético, lo que lo convierte en un snack saludable para quienes buscan mantener o reducir su peso. 
• Alivia la acidez y mejora el tracto intestinal, ayudando a prevenir el estreñimiento.
• Regula los niveles de azúcar en la sangre, la hipertensión y fortalece el sistema inmunológico.
• Vitaminas y minerales: es rico en vitaminas y minerales como potasio, vitamina C o vitamina A que ayuda a la visión
• Antioxidante: rico en antioxidantes, protege el cuerpo contra los radicales libres, que pueden causar daño celular y contribuir a enfermedades crónicas.
• Fibra dietética: la presencia de fibra en el pepino melón ayuda en la digestión y puede contribuir a una buena salud intestinal. La fibra también es beneficiosa para la regulación de los niveles de azúcar en la sangre y el colesterol.
• Ayuda a eliminar el colesterol y a reducir los riesgos de padecer enfermedades cardiovasculares.
• Facilita el sueño, mejora y mantiene la visión retrasando los efectos de la edad sobre la vista.

¿Por qué se ha hecho tan famoso el pepino melón?

La creciente popularidad del pepino dulce (o pepino melón) se puede atribuir a varios factores clave que han contribuido a su reconocimiento y aceptación en diversas partes del mundo.

Este fruto, con su sabor que combina matices de pepino y melón, ofrece una experiencia culinaria novedosa y refrescante, lo cual atrae tanto a chefs como a aficionados a la cocina en busca de nuevos sabores y texturas. 

Además, su aspecto exótico y versatilidad en diferentes platos, desde ensaladas frescas hasta batidos y postres, lo hacen atractivo para su inclusión en una variedad de recetas.

En paralelo, la creciente conciencia sobre la salud y el bienestar ha impulsado la popularidad de alimentos que son tanto nutritivos como bajos en calorías. Y es aquí precisamente donde este fruto, siendo rico en agua, vitaminas y minerales, y bajo en calorías, encaja perfectamente en este perfil. 

Su incorporación en dietas saludables y la difusión a través de redes sociales, blogs de cocina y programas de televisión sobre alimentación y salud, han contribuido significativamente a su fama a escala mundial.

El cultivo en España

El cultivo del pepino dulce en España, aunque no es tan extendido como el cultivo del mango o el aguacate, está cobrando interés debido a la creciente demanda de sabores exóticos.

Después de su primera implantación en Canarias, ha ido expandiéndose hacia el resto de Europa. 

Las condiciones climáticas favorables, especialmente en las regiones del sur y costeras con clima mediterráneo, son ideales para su desarrollo.

La diversidad de variedades en su lugar de origen ha resultado en una amplia gama de frutos en términos de forma, tamaño y color. Estas variantes han mostrado una notable capacidad de adaptación a diferentes condiciones climáticas y prácticas de cultivo, lo que ha facilitado su incorporación en las técnicas agrícolas actuales.

Las principales variedades cultivadas en Europa fueron desarrolladas por la Universidad Politécnica de Valencia y son: la Sweet Long (alargado y con vetas que cubren casi el total de su piel) y la Sweet Round (semiesférica y con menos vetas moradas).

Características de cultivo

• Clima: el pepino melón prefiere climas cálidos y húmedos. En España, las regiones con climas mediterráneos o subtropicales son más adecuadas para su cultivo. Esto incluye gran parte de la costa y las áreas del sur del país.
• Siembra: la siembra debe realizarse después de que haya pasado el riesgo de heladas, generalmente en primavera. En algunas regiones más cálidas de España, puede ser posible sembrar antes.
• Suelo: prefiere suelos bien drenados, ricos en materia orgánica y con un pH ligeramente ácido a neutro.
• Riego: Requiere un riego regular, especialmente durante los períodos de crecimiento y floración. Es importante evitar tanto el encharcamiento como el secado completo del suelo.
• Plagas y enfermedades: aunque no es especialmente susceptible a plagas y enfermedades, es importante vigilar y prevenir problemas comunes como los ácaros, pulgones y mildiu.
• Cosecha: se realiza cuando los frutos alcanzan su tamaño completo, pero aún están firmes al tacto. Es importante cosecharlos antes de que se vuelvan amargos, lo cual puede ocurrir si se dejan madurar demasiado en la planta.
• Uso y conservación: Después de la cosecha, el pepino melón se pueden usar fresco en ensaladas, como aperitivo o encurtidos. Deben almacenarse en un lugar fresco y consumirse en un corto período para mantener su frescura y sabor.
   

En conclusión, el pepino melón o pepino dulce se ha establecido como una fruta exótica intrigante y nutritiva en la escena gastronómica mundial. Con su sabor único, su versatilidad y su perfil nutricional beneficioso no solo satisface la curiosidad culinaria, sino que también encaja perfectamente en tendencias de alimentación saludable.