Jackfruit: la fruta más grande del mundo que conquista paladares

En un mundo cada vez más globalizado, nuestros paladares se han vuelto más aventureros, buscando nuevos y exóticos sabores todos los rincones del planeta. 

En este contexto, las frutas tropicales han emergido como protagonistas en la alimentación de muchas personas, no solo por su sabor único, sino también por sus notables beneficios para la salud. 

Son muchas las frutas tropicales de que se han puesto de moda como la papaya o la pitahaya. Pero hay otra fruta que recientemente ha experimentado un auge significativo en la demanda: la fruta de Jack o jackfruit.

La fruta de Jack, jackfruit o yaca es un delicioso tesoro tropical que en los últimos años ha ganado popularidad en todo el mundo, sobre todo a raíz de su aparición en el programa televisión MasterChef. 

Esta fruta destaca por su impacto positivo en el medioambiente, su versatilidad y sus múltiples beneficios y propiedades, especialmente entre los veganos y las dietas saludables. Pero ¿qué es lo que la hace tan especial? 

¿Qué es la jackfruit o yaca?

La fruta de Jack, también conocida como yaca o jackfruit, es una fruta tropical originaria del suroeste de India, y que se cultiva en regiones tropicales de Asia, África, y América Latina. 

Su nombre científico es Artocarpus heterophyllus, y es la fruta nacional de Bangladesh y Sri Lanka. Además, se cree que los primeros registros de su consumo datan de hace más de 6.000 años. 

Gracias a su adaptabilidad y delicioso sabor, la jackfruit ha ganado popularidad en todo el mundo, convirtiéndose en un ingrediente esencial en diversas cocinas

Características de la jackfruit, la fruta más grande del mundo

La jackfruit es una fruta grande y voluminosa, tanto que es considerada como la fruta más grande del mundo, con un peso que puede variar entre 10 y 50 kg, y una longitud de hasta 90 cm. 

Su exterior es áspero y espinoso, mientras que su interior es de color amarillo y contiene una pulpa fibrosa y dulce que rodea muchas semillas. La pulpa de la yaca es muy versátil en la cocina y se utiliza tanto en platos dulces como salados.

El árbol de jackfruit es perenne y de rápido crecimiento, pudiendo alcanzar hasta 20 metros de altura. Es resistente a las plagas y enfermedades, y puede crecer en diversas condiciones climáticas, aunque prefiere los climas tropicales. 

La jackfruit es una fruta muy nutritiva que contiene una gran cantidad de vitaminas y minerales, como vitamina C, potasio, fibra y antioxidantes. 

Su pulpa es rica en nutrientes y baja en calorías, lo que la convierte en una opción saludable para quienes buscan incorporar más frutas en su dieta

También es conocida por su textura y sabor que, cuando se cocina en etapas tempranas de madurez, puede asemejarse al sabor y la textura de la carne de cerdo, lo que la convierte en una alternativa popular para aquellos que siguen dietas vegetarianas o veganas, incluso es llamada por algunos la "carne del futuro”.

Otro aspecto destacable de esta fruta es que sus usos se extienden más allá de lo culinario. El jackfruit sirve como repelente de insectos, la savia del árbol como látex, se puede convertir en tela y también en alimento para animales.

Beneficios de la jackfruit

La fruta de Jack no solo es conocida por su delicioso sabor, sino también por los numerosos beneficios que aporta a nuestra salud. Algunos de los más destacados son:

1. Rica en nutrientes: la jackfruit es una fuente excelente de vitamina C, potasio, fibra y antioxidantes, lo que la convierte en un alimento ideal para fortalecer nuestro sistema inmunológico y mantenernos saludables.
2. Bajo contenido calórico: a pesar de su dulzura, la jackfruit es baja en calorías y grasas, lo que la hace perfecta para aquellos que buscan mantener una dieta equilibrada.
3. Mejora la digestión: gracias a su alto contenido en fibra, ayuda a regular nuestro sistema digestivo y a prevenir el estreñimiento.
4. Fortalece los huesos: el calcio y el fósforo presentes en esta fruta contribuyen al fortalecimiento de nuestros huesos y a la prevención de enfermedades como la osteoporosis.
5. Fortalece el sistema inmunológico: su alto contenido en a vitamina C, ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y a proteger el cuerpo contra infecciones y enfermedades.
6. Proporciona energía: la jackfruit es una buena fuente de carbohidratos, que proporciona energía al cuerpo.
7. Mejora la salud cardiovascular: el potasio presente en esta fruta ayuda a mantener una presión arterial saludable y reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. 

¿Cómo se come la jackfruit?

La fruta de Jack es una fruta muy versátil que se puede consumir de diversas maneras, tanto en su forma verde como madura. Aquí hay algunas formas populares de comer yaca:

− Yaca verde o tierra:

• En guisos y curry: absorbiendo los sabores de las especias y salsas mientras aporta una textura similar a la carne.
• Tacos y burritos: la yaca desmenuzada se puede utilizar como relleno para tacos y burritos, ofreciendo una alternativa vegana a la carne.
• Ensaladas: la yaca verde cocida y desmenuzada se puede agregar a ensaladas para darle un toque de sabor y textura única.
• Hamburguesas y croquetas: la yaca verde también se puede mezclar con otros ingredientes y especias para formar hamburguesas vegetales o croquetas.

− Yaca madura o dulce:

• Postres: la yaca madura se puede utilizar en postres como pasteles, tartas y helados, aportando un sabor dulce y exótico.
• Batidos y jugos: la pulpa de la yaca madura se puede mezclar con otros ingredientes para hacer batidos y jugos refrescantes y nutritivos.
• Ensalada de frutas: la yaca madura se puede cortar en trozos y agregar a ensaladas de frutas para darles un sabor tropical.
• Consumir directamente: la yaca madura se puede comer directamente, simplemente. Además, las semillas de yaca también se pueden consumir. Estas se pueden hervir, asar o cocinar en otros platos, y tienen un sabor y textura similar a los de las castañas o las nueces.

El impacto ecológico de la jackfruit

Según un estudio de la Universidad de Northwestern (Chicago, Estados Unidos), dentro de unos años la jackfruit podría ayudar a alimentar al planeta de forma sostenible.

Es una fruta de bajo impacto ecológico en comparación con otros cultivos. Su árbol es perenne y produce fruta durante todo el año, lo que permite una cosecha continua. Su único requisito es que crezca en un terreno fértil, profundo y sin demasiados cuidados. 

La yaca es resistente a plagas y enfermedades, lo que reduce la necesidad de pesticidas y otros productos químicos agrícolas 

Además, al cultivar y consumir jackfruit se promueve la diversidad en los sistemas agrícolas y se apoya un enfoque más sostenible de la producción de alimentos.

La utilización del jackfruit como sustituto de la carne en platos vegetarianos y veganos puede contribuir a la reducción de la huella de carbono.

El cultivo de árboles de jackfruit puede contribuir a la reforestación de áreas degradadas ya la conservación del suelo, ya que sus raíces ayudan a mantener la estructura del suelo ya prevenir la erosión.

Por otro lado, se sabe que este árbol produce fruta suficiente para “alimentar a una familia de cuatro por 50 años”. Así lo ha dicho ‘Global Hunger Initiative’, la iniciativa que ha sembrado más de 40.000 árboles de yaca en 30 países, con el objetivo de reducir la crisis alimentaria.

Sin embargo, hay que tener cuidado con la expansión del cultivo de la yaca, pues está catalogada como una especie invasora en algunas regiones y puede afectar y desplazar a la flora y fauna nativa de estas.

Conclusión

La jackfruit es una fruta única y versátil que ofrece una gran cantidad de beneficios para la salud y el medioambiente. Su capacidad para imitar la textura y el sabor de la carne la convierte en una excelente opción para aquellos que buscan alternativas vegetarianas y veganas. 

Además, su bajo impacto ecológico y su resistencia a plagas y enfermedades hacen de la yaca un cultivo sostenible y prometedor en el mundo de la agroalimentación. No es de extrañar que esta fruta tropical haya captado la atención de chefs, nutricionistas y consumidores de todo el mundo

Actualmente, en España, la yaca es una fruta importada y solo está disponible en algunas tiendas veganas y envasada o en conserva en tiendas online o en supermercados asiáticos, establecimientos especializados y algunas herbodietéticas.

Puede que algún día la podamos encontrar en cualquier supermercado, como ha sucedido con otras frutas tropicales como el mango, la papaya o la pitahaya, pero de momento toca esperar.