Ganadería de insectos: una alternativa sostenible que crece en España

La ganadería de insectos está emergiendo como una solución innovadora y sostenible para los desafíos alimentarios del futuro. 

La creciente demanda de alimentos, combinada con la necesidad de reducir el impacto ambiental y la optimización en el uso de recursos, ha impulsado la exploración de fuentes alternativas de proteína. Y es aquí, dónde los insectos, ricos en proteínas, grasas saludables y micronutrientes, se presentan como una opción viable y sostenible.

En España, este sector está ganando terreno rápidamente debido a sus múltiples beneficios medioambientales y económicos. De hecho, en Salamanca la empresa biotecnológica Tebrio abrirá la que aseguran será la granja de insectos más grande del mundo.

Qué es la ganadería de insectos

La ganadería de insectos, también conocida como entomocultura o insecticultura, es la práctica de criar y producir insectos de manera controlada y a gran escala para diversos usos, tales como la alimentación humana y animal o la producción de productos derivados.

Esta forma de ganadería se centra en la cría de especies concretas de insectos que tienen un alto valor nutricional y que pueden ser producidos de manera eficiente y sostenible.

Estas especies se crían en instalaciones controladas que mantienen condiciones óptimas de temperatura, humedad y luz. 

Allí los insectos se alimentan con dietas específicas, a menudo compuestas de restos de frutas y vegetales, y se supervisan cuidadosamente durante su ciclo de vida. Una vez alcanzan el tamaño adecuado, se recolectan, limpian y procesan.

¿Qué especies suelen cultivarse en las granjas de insectos?

• Grillos (Acheta domesticus y Gryllus bimaculatus): son conocidos por su alto contenido proteico y su perfil nutricional equilibrado. Suelen utilizarse en la fabricación de harina para consumo humano, que se incorpora en productos alimenticios como barras de proteínas, galletas y snacks, además de en la alimentación animal para la elaboración de piensos.
• Gusanos de la harina (Tenebrio molitor): los gusanos de la harina son las larvas del escarabajo Tenebrio molitor. Son ricos en proteínas y grasas saludables. Para la alimentación humana, pueden consumirse enteros, tostados o procesados en harina para productos alimenticios. En la alimentación animal, se utilizan en la formulación de piensos para aves, peces y reptiles.
• Larvas de la mosca soldado negra (Hermetia illucens): estas larvas son extremadamente eficientes en la conversión de residuos orgánicos en biomasa de alta calidad. 
• Gusanos rey (Zophobas morio): también conocidos como supergusanos, son larvas de escarabajos que crecen más que los gusanos de la harina y tienen un alto contenido proteico. 

Uso y aplicaciones de la ganadería de insectos en el sector agro

La ganadería de insectos se ha desarrollado significativamente en las últimas décadas, impulsada por la necesidad de encontrar fuentes más sostenibles y eficientes en que la ganadería tradicional. Este tipo de ganadería ha demostrado tener diversas aplicaciones como: 

- Alimentación humana

Históricamente, el consumo de insectos (entomofagia) ha sido habitual en muchas partes del mundo, especialmente en Asia, África y América Latina. Sin embargo, en las sociedades occidentales, esta práctica ha sido menos común debido a barreras culturales.

En los últimos años, la percepción ha comenzado a cambiar gracias a investigaciones científicas que destacan los beneficios nutricionales y medioambientales de los insectos.

Hay más de 2.000 especies comestibles de insectos y arácnidos, siendo los grillos, escarabajos y saltamontes los más prometedores para nuestra dieta.

La FAO en su informe 'La contribución de los insectos a la seguridad alimentaria, los medios de vida y el medio ambiente', destaca los beneficios de estos y promueve la entomocultura como una solución para combatir el hambre y la malnutrición global.

- Piensos para animales

La inclusión de insectos en la alimentación animal es una tendencia creciente, especialmente en la industria de la acuicultura y la avicultura, aunque también puede utilizarse para la alimentación del ganado e incluso de las mascotas.

Los insectos, como las larvas de la mosca soldado negra, son una excelente fuente de proteínas y grasas saludables, que pueden reemplazar parcial o totalmente los ingredientes tradicionales de los piensos, como la soja y el pescado. 

En la acuicultura, la harina de insectos se ha convertido en una alternativa valiosa a la harina de pescado tradicional, que es una fuente de proteína esencial pero cada vez más costosa y ambientalmente insostenible debido a la sobrepesca.

- Fertilizantes

Los residuos orgánicos generados por la cría de insectos, conocidos como frass, son ricos en nutrientes y se pueden utilizan como fertilizantes naturales. 

Este subproducto es rico en nitrógeno, fósforo, potasio y materia orgánica, lo que lo convierte en un fertilizante natural y efectivo que promueve el crecimiento de las plantas y reduce la necesidad de fertilizantes químicos. 

Además, el uso de frass contribuye a cerrar el ciclo de nutrientes, apoyando prácticas de economía circular.

- Lucha Integrada

La ganadería de insectos desempeña un papel crucial en la lucha integrada de plagas, una estrategia ecológica que utiliza métodos naturales para controlar plagas agrícolas.

Insectos beneficiosos como mariquitas, crisopas y avispas parásitas son criados y liberados en los cultivos para reducir las poblaciones de plagas sin la necesidad de pesticidas químicos.

Esta estrategia biológica es una parte esencial de la agricultura sostenible, mejorando la biodiversidad y la salud de los ecosistemas agrícolas.

- Eliminación de residuos

Uno de los usos más innovadores de la ganadería de insectos es la gestión de residuos orgánicos. 

Insectos como las larvas de la mosca soldado negra pueden consumir grandes cantidades de residuos orgánicos, transformándolos en proteínas y otros subproductos útiles.

Este proceso no solo reduce los desechos, sino que también proporciona una fuente adicional de ingresos y recursos para los productores.

Beneficios de la ganadería de insectos

• Economía circular: la ganadería de insectos se integra perfectamente en el modelo de economía circular, donde los residuos de una industria se convierten en recursos para otra.
• Seguridad alimentaria: con la creciente demanda mundial de alimentos y la presión sobre los recursos naturales, los insectos ofrecen una fuente de proteína alternativa que puede ayudar a mejorar la seguridad alimentaria. 
• Sostenibilidad: la cría de insectos requiere significativamente menos agua, tierra y alimentos en comparación con la ganadería tradicional. Además, los insectos emiten menos gases de efecto invernadero y amoníaco, lo que contribuye a mitigar el cambio climático. 
• Facilidad de producción: los insectos pueden ser criados en espacios reducidos y en condiciones controladas, lo que facilita su producción en entornos urbanos y rurales. Su rápido ciclo de vida y alta tasa de reproducción permiten una producción continua y escalable. 

La ganadería de insectos en España

Nuevas técnicas de cría y procesamiento, junto con un mayor apoyo regulatorio en varios países, han facilitado el crecimiento de esta industria. 

En Europa, se han establecido numerosos proyectos y empresas dedicadas a la producción de insectos para diversos usos, reflejando un cambio significativo en la aceptación y adopción de esta práctica.

España no se ha quedado atrás. Según los datos del Ministerio de Agricultura, nuestro país cuenta con 37 granjas de insectos, distribuidas por todo el territorio nacional. 

Además, Salamanca, seleccionada como la Capital del Insecto 2024, pretende albergar lo que aseguran será la granja de insectos más grande del mundo, con 90.000 metros cuadrados.

Operada por Tebrio, esta granja se centrará en la cría del gusano de la harina (Tenebrio molitor) y tendrá una capacidad de producción de 100.000 toneladas anuales.

Además de producir harina para alimentación animal y humana, la planta también se dedicará a la producción de biofertilizantes y otras aplicaciones bioindustriales.

Además, España cuenta con varias empresas pioneras en la ganadería de insectos, como BioflyTech o Galinsect. Estas empresas se dedican a la cría de diversas especies de insectos, como la mosca soldado negra y los gusanos de la harina, para diferentes aplicaciones. 

Bioflytech, ubicada en Alicante, está especializada en la cría de dípteros y mosca soldado negra. Su principal enfoque es la producción de harina de biomasa larvaria destinada a la alimentación animal, especialmente para mascotas y acuicultura.

Por su parte Galinsect, está especializada en la cría y comercialización de insectos, específicamente el Tenebrio molitor. Su enfoque principal es proporcionar una fuente de proteína sostenible y de alta calidad para la alimentación animal y humana. Además de producir abono orgánico derivado de los insectos.

En conclusión, la ganadería de insectos representa una oportunidad única para abordar varios de los desafíos más apremiantes del sector agroalimentario. 

Con su capacidad para mejorar la sostenibilidad, promover la seguridad alimentaria y contribuir a una economía circular, este método de producción tiene el potencial de revolucionar la industria alimentaria.