Alga wakame, el superalimento marino rico en vitaminas y antioxidantes

En los últimos años, el consumo de algas marinas ha experimentado un notable aumento, consolidándose como una tendencia en alimentación saludable en Europa. 

Según datos de Statista, el valor de las ventas de algas marinas y otras variedades en España sigue en aumento, reflejando el interés de los consumidores por alimentos funcionales y sostenibles. 

Entre las variedades más destacadas se encuentra el alga wakame, un superalimento marino reconocido no solo por su versatilidad gastronómica, sino por la sostenibilidad de su cultivo y su alto perfil nutricional, ideal tanto para dietas convencionales como veganas.

Con la globalización y la mezcla de culturas, el wakame ha pasado de ser un ingrediente típico de la comida asiática a estar presente en supermercados y hogares de todo el mundo.

Qué es el alga wakame

El alga wakame, conocida científicamente como Undaria pinnatifida, es una especie marina originaria de las aguas costeras de Asia, especialmente de Japón, Corea y China.

Es un alga de hojas finas y elásticas, con un color verde oscuro brillante cuando está hidratada. Su textura es suave y ligeramente elástica, lo que la hace agradable al paladar. 

En cuanto a su sabor, es delicado con un característico sabor umami, que aporta un toque salado que recuerda al mar.

Su uso en la gastronomía se remonta a siglos atrás, cuando era un ingrediente básico en sopas, ensaladas y guarniciones. En occidente, este uso en ensaladas, sopas y poke bowls ha sido clave para su éxito.

Con el tiempo, el wakame ha trascendido las fronteras de su región de origen, integrándose en la alta gastronomía contemporánea de todo el mundo, donde se utiliza para enriquecer recetas innovadoras y saludables.

Propiedades y beneficios del alga wakame

El alga wakame es una auténtica joya nutricional que ha sido reconocida por la FAO como uno de 'Los 50 alimentos del futuro'.

Este superalimento marino destaca por su extraordinaria concentración de nutrientes esenciales, convirtiéndose en una elección saludable y versátil. Entre sus propiedades más notables se encuentran:

• Vitaminas esenciales: es rica en vitaminas A, C, D, E y K, además de contener una importante cantidad de vitaminas del grupo B, fundamentales para el correcto funcionamiento del organismo.
• Minerales: posee altas concentraciones de calcio, magnesio, hierro y yodo, contribuyendo al fortalecimiento de los huesos y al equilibrio metabólico.
• Antioxidantes: su composición ayuda a combatir el estrés oxidativo, protegiendo las células del envejecimiento prematuro.
• Alto contenido en fibra.

Gracias a estos nutrientes, el consumo de alga wakame ofrece múltiples beneficios para la salud como:

• Mantener los huesos fuertes gracias a su alto contenido en calcio y magnesio.
• Reforzar las defensas del cuerpo con su aporte de vitaminas y antioxidantes.
• Contribuir al correcto funcionamiento del metabolismo gracias al yodo y otros micronutrientes esenciales.

Además, el alga wakame es una opción baja en calorías, perfecta para deportistas, que buscan incorporar alternativas saludables y nutritivas a su dieta diaria.

Al ser una fuente rica en proteínas vegetales, vitaminas esenciales y minerales se convierte en una alternativa ideal para cubrir la falta de nutrientes en dietas libres de productos de origen animal como la dieta vegana.

Cómo consumir el alga wakame

El alga wakame está ganando popularidad como un ingrediente esencial en la cocina saludable. Entre las formas más comunes de disfrutar del wakame se encuentran:

• Alga wakame fresca: perfecta para ensaladas y sopas. Solo necesita un leve enjuague antes de incorporarse a tus platos favoritos.
• Alga wakame deshidratada: se rehidrata fácilmente en agua, convirtiéndose en la base ideal para recetas como ramen, caldos o guisos.
• Alga wakame congelada: una opción práctica y lista para usar, que conserva todas sus propiedades nutricionales, facilitando su incorporación en tu rutina diaria.

Este superalimento marino se adapta a una amplia variedad de recetas como:

• Ensaladas: mézclala con vegetales frescos, como pepino y zanahoria, y aliña con un toque de salsa de soja y sésamo.
• Sopas y caldos: añádela rehidratada a caldos calientes para darle un toque umami inconfundible.
• Platos principales: úsala como guarnición en recetas de arroz o en recetas de sushi o poke bowls para realzar los sabores.

 ¿El consumo de alga wakame puede tener contraindicaciones?

Aunque el alga wakame es un superalimento, es fundamental consumirlo con moderación. La cantidad diaria recomendada es de aproximadamente 5 gramos de producto seco.

Un consumo excesivo puede provocar desequilibrios de yodo, afectando la función tiroidea. Además, las personas con problemas renales o alérgicas a los productos marinos deben evitar su ingesta.
 

El cultivo de alga wakame

El cultivo de alga wakame es un proceso sostenible y respetuoso con el medio ambiente. Aunque pueden crecer de forma silvestre, lo más común es cultivarlas mediante acuicultura. 

En muchos casos, se cultiva junto con otras especies marinas como mejillones, ostras o peces en sistemas de acuicultura integrada multitrófica (IMTA).

Su cultivo se realiza durante los meses de otoño e invierno y cuya cosecha tiene lugar a finales de invierno y primavera.

Comienza con la producción de semillas, utilizando esporofitos jóvenes de entre 20 y 50 mm de largo, los cuales se extraen de plantas adultas. 

Estas esporas se depositan en cuerdas sumergidas en agua marina mediante un sistema llamado long line, compuesto por cabos sintéticos sujetos a una plataforma metálica. Estas estructuras se mantienen a un metro de la superficie y están señalizadas con boyas. 

Durante varios meses, las cuerdas se cuidan para garantizar el crecimiento de las algas hasta alcanzar su madurez, momento en el que se recolectan para su comercialización.

Las costas de Asia, el entorno ideal para el cultivo del alga wakame.

El alga wakame crece principalmente en las costas de Japón, Corea y China. La región de San Ricu, en la costa noreste de Japón, con aguas frías y ricas en nutrientes, es una de las principales zonas de cultivo de wakame en este país.

Sin embargo, su cultivo se está expandiendo a otras regiones como Francia, Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos, gracias a la creciente demanda global.

En regiones como Nueva Zelanda, Australia o Chile, el wakame es una especie invasora que ha colonizado las costas. En lugar de combatirla, estos países han optado por aprovecharla económicamente a través del cultivo controlado.

En España se han logrado avances en la acuicultura de microalgas y el cultivo de macroalgas para uso alimenticio, sobre todo en la zona del norte de España. 

Sin embargo, en el caso del wakame su producción todavía es limitada en comparación con otros países. Galicia destaca como el epicentro de este desarrollo, pero el interés se está expandiendo a otras regiones del país.